Un paciente entra en la clínica dental con una expresión de dolor intenso. Ha estado sufriendo durante días debido a una caries en una de sus muelas, que ahora es tan dolorosa que apenas puede comer o dormir. Al sentarse en la silla del odontólogo, espera el alivio que necesita con desesperación. Este escenario es común y destaca la importancia de comprender y prevenir las caries en las muelas.
Las caries en las muelas son una de las afecciones dentales más usuales y pueden afectar significativamente la salud bucal si no se tratan a tiempo. A continuación, abordaremos las causas de este problema, las edades más propensas a padecerlo y consejos útiles para prevenirlo.
¿Por qué aparecen caries en las muelas?
Las caries en las muelas se forman debido a la acumulación de placa bacteriana en la superficie de los dientes. La placa es una película pegajosa de bacterias que se forma constantemente en los dientes. Cuando consumimos alimentos y bebidas azucaradas, las bacterias de la placa convierten los azúcares en ácidos. Estos ácidos atacan el esmalte dental y, con el tiempo, pueden crear agujeros o caries en las muelas.
Las muelas, debido a su ubicación y a sus múltiples surcos y fisuras, son particularmente susceptibles a la acumulación de placa y restos de alimentos. Además, muchas personas no cepillan ni usan hilo dental de manera efectiva en las muelas, lo que aumenta el riesgo de caries.
¿A qué edad es más probable tener caries en las muelas?
Las caries pueden afectar a personas de todas las edades, pero ciertos grupos son más susceptibles:
Niños y adolescentes
Los niños y adolescentes son particularmente propensos a las caries en las muelas. Esto se debe a varios factores, como el consumo frecuente de alimentos y bebidas azucaradas, una higiene bucal inadecuada y la falta de atención dental regular. Los molares permanentes, que suelen aparecer alrededor de los 6 años, son especialmente vulnerables.
Adultos jóvenes
Los adultos jóvenes también pueden experimentar un alto riesgo de caries, especialmente aquellos que mantienen hábitos alimenticios poco saludables o una higiene bucal deficiente. Además, la disminución del cuidado dental regular al pasar de la adolescencia a la adultez puede contribuir a este riesgo.
Adultos mayores
Con la edad, las encías pueden retraerse, exponiendo más la raíz de las muelas y aumentando el riesgo de caries radiculares. Además, muchos adultos mayores pueden experimentar sequedad bucal debido a medicamentos o condiciones médicas, lo que también aumenta el riesgo de caries.
Cinco consejos para evitar caries en las muelas
Prevenir las caries en las muelas es posible con buenos hábitos de higiene bucal y atención dental regular. Aquí te ofrecemos cinco consejos esenciales:
1. Mantén una higiene bucal rigurosa
Cepillarse los dientes al menos dos veces al día con una pasta dental fluorada es crucial para eliminar la placa bacteriana. Asegúrate de cepillar todas las superficies de las muelas, incluyendo las áreas difíciles de alcanzar en la parte posterior de la boca. Usar hilo dental diariamente también es esencial para limpiar entre los dientes y debajo de la línea de las encías.
2. Limita el consumo de azúcares
Reducir el consumo de alimentos y bebidas azucaradas ayuda a minimizar la cantidad de ácidos que las bacterias de la placa producen. Opta por una dieta equilibrada rica en frutas, verduras y productos lácteos bajos en azúcar.
3. Visita al dentista regularmente
Las visitas regulares al dentista, al menos dos veces al año, permiten detectar y tratar las caries en sus etapas iniciales. Tu dentista puede realizar limpiezas profesionales y aplicar tratamientos con flúor para fortalecer el esmalte dental.
4. Mantén la boca hidratada
La saliva ayuda a neutralizar los ácidos producidos por las bacterias y a limpiar los restos de alimentos. Beber suficiente agua y masticar chicle sin azúcar puede ayudar a estimular la producción de saliva y mantener la boca hidratada.
5. Usa selladores dentales
Los selladores dentales son una opción efectiva para prevenir caries en las muelas. Estos recubrimientos plásticos se aplican en las superficies de masticación de las muelas para sellar las fisuras y prevenir la acumulación de placa.
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